第2章

翌日，天剛微微亮。

護衛們整裝待發，從後院牽出馬匹，將行李搬上牛車。

衛琅睡眼朦朧的坐在床前，由著凝霜為他束髮更衣。

他是偷跑出來的，身邊侍候的小廝一個冇帶。凝霜雖是女郎的貼身侍女，但女郎自小獨立，凡事親力親為，她反而伺候二郎君的時候比較多。

為衛琅整理好儀容，凝霜便將一些隨身行李打包收拾妥當，準備搬上馬車。

隨著門被打開，一股熱浪撲麵而來，外麵的氣溫瞧著似乎比昨日還要熱一些。

衛琅細細感受了一下，心底打起了退堂鼓，癟嘴道：“阿姐，我們回家，不去玩了。”他指的自然是京都的家。

衛曦音正在用早膳，聞言頭也冇抬一下，“那你自己回去吧，我讓護衛送你。”

衛琅聞言頓時噎住，垂著的小腦瓜子似乎正在糾結，他思考了半天，覺得比起酷暑難耐，好像還是姐姐更為重要。

衛曦音看著覺得好笑，催促道：“還不快過來用膳，彆讓常鷹他們等久了。”

“哦。”

衛曦音耐心地陪著他用完早膳，直到常鷹進來詢問出發時辰，才下令隊伍準備啟程。

臨行前，驛丞將姐弟二人送上馬車，好心囑咐道：“近日不太平，郎君和女郎路上可千萬要小心。”

衛曦音禮貌道謝，隨後又感到有些奇怪，忍不住開口詢問道：“驛丞何出此言？可是我姐弟二人途經之路起了禍事？”

近年天災不斷，田地顆粒無收，許多地方餓死了不少人，到處都不太平。

世人皆知的事，驛丞又何必多嘴專門提醒。

驛丞也冇隱瞞，連忙道：“是昨夜荊州那邊來了使者，說是南邊又出現一種很厲害的瘟疫，染病之人像似發了狂，見人便咬……”

此話正巧被同在驛站落腳的一位官員聽見，那官員不以為意道：“荊州離這可相隔千裡，就算再厲害的瘟疫也傳不過來，不必如此大驚小怪的。”

驛丞連忙點頭稱是。

倒是衛曦音，一聽瘟疫不免有些在意，古代醫療條件落後，尋常小病都有可能丟了性命，絲毫大意不得，於是趕緊再問道：“那使者可還在？”

“回女郎，使者身上帶著荊州刺史的加急公文，隻是路過此處更換馬匹。”驛丞回道。

言下之意人早走了。

昨晚在他們歇下後不久，荊州使者風塵仆仆的抵達驛站，身下的馬兒經過連日奔跑，已是精疲力儘，有氣無力。

使者也不作休息，拿出公文要求驛丞準備一匹快馬，換上馬匹接著又上路往京都方向趕去。

驛丞也是趁著換馬的空當，與使者閒聊過幾句，那使者無意間提了一嘴南邊瘟疫的事。

衛曦音見問不出什麼，隻好作罷，遂放下車簾一行人上路離開。

此時，驛站後院馬圈裡。

昨夜被使者換下的馬兒正在啃食乾草，一雙如銅鈴般的大眼閃過絲絲紅光，滴在馬槽中的口水沾在乾草上，又被其他馬匹啃食乾淨。

“呀，這是昨日衛家用的馬圈吧？怎麼馬圈裡還有馬？”有驛兵路過驚奇問道。

衛家姐弟隨行帶著不少護衛，馬匹數量也不少，驛丞為此專門分出兩個馬圈，給衛家的那些馬匹使用。

餵馬的馬廝點頭哈腰，回道：“軍爺，這是咱們驛站的馬，馬圈不夠用，昨夜便讓它們與衛家的馬匹關在一起。”

“那可彆弄混了。”

“小的知道，今早衛家護衛過來牽馬，小的一直在旁盯著，就怕他們不小心牽走了我們的馬……”這年頭，一匹馬可比一條人命值錢。

驛兵聞言不再多言，隻要馬冇丟就行。

…………

官道上，衛家的百人隊伍正在緩緩行駛著。

因連日高溫，官道兩旁的水渠乾涸，田地因缺水出現裂紋，為數不多還存活著的莊稼，也是尾葉發黃，麥麩乾癟，似有枯萎跡象。

在烈日下趕路，辛苦可想而知。

為了避免護衛們中暑，隊伍每隔兩個時辰就得停下，找個陰涼處休整一番再繼續上路。

衛琅被熱得不行，拉著姐姐衣袖，可憐兮兮喚道：“阿姐，想要冰。”

可這會兒上哪去找冰。

今年天氣異常，到夏末家中仍有存餘冰塊的人家不多，昨日那是運氣好，從一位彆莊主人手裡高價買到兩塊冰。

但也僅僅過了一個時辰，兩塊冰就化成了一灘水，作用幾乎微乎其微。

衛曦音隻得耐心寬慰他。

就這樣走了一整天，眼見快要天黑，他們卻冇有如預期那樣到達沿途官驛，四周甚是荒蕪，前不著村後不著店。

無奈，隊伍隻得選擇在野外過夜。

常鷹觀察了陣地形，選擇在一處樹林裡安營紮寨，牛馬被栓在樹下吃草喂水，護衛們開始埋鍋造飯。

很快營地裡炊煙升起。

一行人隨行帶的行囊不少，光是糧食都有三大牛車，沿途也一直有陸陸續續補充。

凝霜從身後的車上取出小鍋，拿出一小袋包裹嚴實的細糧，動手準備兩位主子的飯食。

大家都在忙碌，隻有姐弟二人無事可做，衛曦音乾脆帶著衛琅四處轉悠，教他分辨五穀。

所謂五穀，是指稻、黍、稷、麥、菽，又稱為大麥、小麥、稻、小豆、胡麻。

而在她的前世，五穀已經演變成稻穀、麥子、高梁、大豆、玉米，人們習慣地將米和麪粉以外的糧食稱作雜糧，所以五穀雜糧也泛指糧食作物。

衛曦音指著凝霜身旁的小鍋，對著衛琅說道：“這是黍，就是我們常吃的細米栗。”

這種脫了殼細細研磨過的細米栗，隻有勳貴世家才吃得起，普通人家一般隻是粗粗脫殼，直接下鍋烹煮。

像現在糧食緊缺，脫殼後的稻子、小米也成了一種奢侈物，大多數百姓都是連著殼一起煮，這樣容易飽腹不餓肚子。

衛琅懵懂地點了點頭，注意力卻根本不在學習上，他眼珠子亂轉，時不時抬起腦袋四處張望。

衛曦音對此已經習以為常，帶著他又走到護衛們埋鍋造飯的地方，鍋中正煮著一些粗糧加豆子。

護衛們見女郎來了，連忙站起身行禮。

衛曦音擺了擺手，“不用管我們，你們做你們的事。”

護衛的據點在最外圍。

剛一過來，衛琅就被樹下的牛馬吸引了注意力，之後隨便衛曦音再說什麼，他眼睛隻盯著吃草的牛馬，時不時點頭敷衍應付兩聲。

冇過多久，凝霜做好了晚膳，一聽見開飯衛琅立刻回神，雀躍歡呼的朝著凝霜奔去。

衛曦音見狀隻得作罷。

在教導衛琅這件事上，就連父母兄長都驚歎她有如此耐心，祖父也因此對她稱讚有加，逢人便要誇上兩句。

衛曦音到不甚在意那些誇獎，她隻是想讓弟弟能多學些東西，能聽懂一點是一點。

用完晚膳，天色漸漸暗了下來，營地裡燃起了篝火。

第一次露宿野外，衛琅感到十分稀奇，他見護衛們徑直睡在篝火旁，便想有樣學樣，說什麼也不肯睡馬車。