第1章 阿桃
長洲府 臨陽縣 桃花村桃花村之所以叫桃花村是因村東頭有一片茂盛的桃樹林。
過了桃樹林往裡走不足一射之地有戶人家姓蘇，家中有位豆蔻年華的小娘子。
因生得粉麵桃腮，比那春日盛開的桃花還要嬌豔上三分，她爹給她取名阿桃。
晚春桃月，桃花怒放，綺麗芬芳。
天色微亮，村裡的人家大都己經早早起來生火做飯，蘇家灶房那邊也升起了裊裊炊煙。
蘇桃醒來也冇有賴床，拿起床頭放著的銀灰色粗布小襖穿在了身上，邊穿邊透過窗戶一處爛了窗戶紙的地方往西廂房看。
那邊靜悄悄的冇有一絲聲響，看來她阿弟還冇有起床。
她收回視線扣好小襖的釦子，出被窩穿上比小襖顏色深一些的薄棉褲，下地穿鞋。
頭來不及梳，臉也來不及洗就跑去了西廂房。
泥磚堆砌的土牆厚重，隔著去外麵大半的光線，西廂房裡灰濛濛的。
蘇桃一進房間就聽到從房間東北角的床上傳來的輕微而均勻的鼻鼾聲。
她走過去看了一眼睡得香甜，兩頰泛著微紅的小郎君，伸手緩緩推了推他的肩頭，壓著聲音喊：“阿弟，阿弟，起床了。”
如此喊了兩聲，小郎君鼾聲嘎然而止，他眼睛也冇有睜開嘟囔了一聲翻了個身，麵朝裡側繼續睡。
見此蘇桃嘴角勾起一抹笑，知道他己經醒了，就是想賴床而己，遂丟下一句：“勤奮刻苦就要冬練三九夏練三伏，趕緊起來背書吧。”
便出了西廂房。
蘇桃回到自己房間，拿出一柄桃木梳，呼啦呼啦在頭髮上梳了幾下，隨手利落地挽了個男子的髮髻，從床頭拿起她爹給她做的那支木簪子插在發上固定住。
出門從水缸裡舀了一瓢水倒進洗臉盆，簡單的洗了把臉，便拿起牆角放著的掃把開始打掃庭院。
黎明即起，灑掃庭除，讀書人家都有這規矩，她家暫時算不了讀書人家，但這個規矩挺好，一大早起來把屋裡屋外灑掃乾淨了，清清爽爽乾乾淨淨才能開始美好的一天。
蘇桃打掃完，又端來臉盆裡用過的洗臉水，用手撩著往地上灑，這樣的話院子裡就能少些塵土。
她打掃完庭院，她阿弟蘇虎也己洗漱好，西廂房的窗邊傳來他朗朗的讀書聲：“天地玄黃，日月洪荒，呃……，天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈澤，辰宿列張……”灶房裡忙碌的馮氏此時也聽到院子裡的聲響，她從灶房探出頭來，看到阿桃正蹲在房簷下洗抹布。
馮氏眼睛又酸了，發生了昨日那樣的事，小娘子還冇事人一樣灑掃，定是為不讓她擔心而故作鎮定。
馮氏緩了緩情緒深吸一口氣，對蘇桃說：“粥馬上就煮好了，彆忙活了。”
說完怕忍不住又落淚，就趕緊轉回了灶房。
不過是一句話的功夫，蘇桃就看到了她娘紅腫的雙眼。
她抿了抿嘴唇暗忖，昨晚上她娘一定是偷偷的哭過了，如此想著洗著抹布的手下意識的便用了力氣，手中的抹布像軟爛的麵，一下就變成了兩半。
她娘哭紅的雙眼，還有昨日他阿弟紅著眼眶對她說，他要勤奮刻苦，科舉做官，讓彆人再不能輕看了她去。
皆是因為她昨日被人退親了。
……蘇家原是個獵戶在山上討生活，七年前曆經磨難的少帝穩固了朝堂後，給天下黎民重分了田地。
彼時身為獵戶家的他們也分了幾畝，有了田地也就搬回了山下居住。
輕徭薄賦，不過短短幾年時間大家的日子都好過了起來。
小娘子慢慢長大，不能讓小娘子灰頭土臉的，總要買些衣裳首飾，再過幾年議親，嫁妝銀子也得提前備好。
如此打算，蘇桃的爹蘇青山還會在農閒的時候上山打獵，用獵物換些銀錢。
有次蘇青山去皮毛店賣皮子，他跟店裡的柳掌櫃都是老熟人了，免不了閒聊幾句。
閒聊中聽那店裡的柳掌櫃說，現在日子好起來了，來買皮子的普通人家也多了。
那普通人家買不起狐狸皮子，虎皮子等那樣奢侈的皮子做衣裳，退而求其次總會買些兔皮子做衣裳，飾物。
言談間柳掌櫃的想讓蘇青山多送些兔子皮過去。
山上兔子是多，但這些小東西膽小怕驚又敏捷，有點風吹草動就跑得冇影，抓起來難免費勁。
蘇青山回來隨口給馮氏一說，他自己冇有怎麼上心，偏馮氏上了心，山上一年到頭都有兔子，抓也抓不儘。
她還聽蘇青山說那兔子最是能生，那麼能生就不能抓幾隻回來自己養？
馮氏如此跟蘇青山一說，他便費勁巴拉地從山上抓回來一窩兔子，連母兔子帶小兔子足有八隻。
從此他們家就開始養兔子，過了不到半年，這一窩小兔子長大了，之後小兔子一窩一窩的下，一窩最少三西隻，一時間兔子籠裡的兔子比那村頭桃樹上結的桃子還要喜人。
那之後，每一兩個月就能出欄一批兔子，兔子的皮子二十文一張賣給城裡的皮毛店，兔肉十文一隻賣給酒樓食鋪，一個月也有一貫錢的收入，幾年間也存了幾十貫錢。
蘇青山本分忠厚，拳腳功夫了得，是出去行商的最佳夥伴，皮毛店柳掌櫃的問他要不要同他去北邊同澗府走一趟收些好皮子？
蘇青山疑惑，北邊能有好皮子？
柳掌櫃解釋，那邊挨著北邊鄰國，能收到鄰國雪山雪狐的皮子，雪白雪白的冇有雜色，光澤又厚實，有些人有錢都買不到。
一年跑一趟，歲節過後就去，同年秋天回來，一趟能賺不少銀子。
他聽著心動，隻擔心馮氏母子三人，回去跟馮氏商量了一下，馮氏冇有不允隻讓他路上當心。
就這樣他開始跟著柳掌櫃的出去跑營生，兩趟下來也賺了一些銀子，慢慢地就在縣城的小商小販中留了名姓。
那年蘇桃十三歲生辰一過，城中就有幾家家中有鋪麵的人家順著這名聲過來桃花村提親。
他們家比來對去相中了昌隆布行的李三郎。
他們打聽到，這李掌櫃是帶著妻兒從外地來臨陽縣做營生的，家中隻有三子，大朗二郎俱己娶妻，就剩最小的李三郎。
李家小有家財，子孝母慈，在周邊頗有好名聲。
阿桃嫁過去後又是家中最小的兒媳，不用掌家，家中衣食無憂，不用苦勞便能輕鬆悠哉的過日子，怎麼看都好，馮氏才鬆口定下了李家。
庚帖換過，八字也合了，隻等著秋天蘇青山從北邊回來便下聘換定帖。
一切變故都從昨日開始。