第1章
鐘鼓響起的時候，朱槿想起了與秦妍的那個約定。
定雲侯府一家坐在吳英下首，在朱槿斜對麵，她用目光搜尋著秦妍的身影，發現並不在場，大約是已經與教坊司的藝人們在後台準備。
定雲侯夫人出生江南，儀容秀美，姿態端莊，如今四十多歲的年紀看著依然年輕漂亮。
趙澤蘭與她氣質相似，仿若蘭竹，香草君子般的姿態。
母子二人皆是敏銳，察覺到朱槿的目光，定雲侯夫人含笑對她頷首。
朱槿怔忪片刻，也遙遙迴應，後轉回目光，心底不自覺地有一點心虛。
宮中歌舞高雅有餘，卻並不得庸人喜愛，否則民間那些歌樓藝坊也不會如此熱鬨了。
秦妍一身朱柿色長裙，觀察著台上的舞樂。
玉竹也順著目光看過去，笑道：“照我看，教坊司的這些伶官們一個也不如小姐。”
秦妍皺起眉頭，玉竹連忙拍拍自己嘴巴，“呸呸，玉竹糊塗了，這是說的什麼話，小姐是蘇州知府的掌上明珠，怎麼能和他們這些伶人們相提並論呢。”
秦妍眉頭未鬆，低聲對玉竹道：“近日我倒與教坊司演練的時候倒發覺一番怪事。”
玉竹疑惑，“什麼怪事？”
“平日與我演舞的女官們，與教坊司其他諸位女子似乎不一樣。”
她這麼一說，玉竹有了個猜測，安慰道：“小姐想多了，教坊司既然是宮中貴人掌管的地方，總要有著區分的，總不能好的壞的一個待遇。”
秦妍聽她這麼講心神安定不少，冇有再說話，在腦子裡又排了一遍獻藝tຊ的動作。
雖說並非是純然為了才名上去獻藝，但聽聞嘉寧根本冇有準備中秋宴的時候，秦妍還是覺得不爽，她什麼都不做，不是白白讓自己跳舞給她看了嗎？
秦妍深吸一口氣，告訴自己冷靜，獨自在一邊熟悉舞步。
冇一會兒，太監高聲念出了自己的名字：
“請蘇州知府秦謙之女秦妍獻藝！”
秦妍理了理衣衫，從麵前的花枝上折下一朵金黃色的月季含在嘴裡。
第一聲琵琶樂音響起時，她在眾人的簇擁下甩出一道金色流雲般的水袖——
秦妍的身姿已經翩然而至中央，含著花的美人仰頭望月，皎潔月色中旋轉成一條瑰麗的雲霞。
那條橙紅色的綾羅仿若在眾人眼前飄飛而過，吸引了所有人的目光。
秦妍麵色帶笑，嬌豔的容顏迎著月光，在鮮花的映襯之下宛若飛仙。
翩若驚鴻，婉若遊龍。
她高揚起一條腿，旋即落下，掀起翻飛的衣裙，整個人便如她口中那朵盛開得鮮妍豔麗的花。
柔軟的身段宛如她手中長綾，不斷地在眾人眼中落下翩飛輕盈的倩影。
連朱槿都看入了迷。
秦妍起舞的時候就是月下飛仙一般的人物，弱柳扶風的身段卻又那樣有力又靈動，唇邊的自信笑意從未淡去，高傲得如同一隻絢麗的孔雀。
在今夜整個宴會上獨一無二的孔雀。
朱槿篤定著。
一舞終了。
秦妍在轉身動作間隙間看了朱槿一眼，將口中鮮花擲了出去，那朵萬眾矚目的月季就這樣出乎所有人意料地向朱槿飛來。
朱槿下意識的伸手接住。
不約而同的片刻靜寂後，對麵的塔齊站起身來，向皇帝拱手：“多謝陛下款待，讓我等今日大開眼界！”
所有人都笑起來，朱瑜看向獻藝後盈盈下拜的秦妍，道：“秦卿有如此之女，該賞。”
秦妍的汗滴順著臉頰流下，那張明豔動人的臉卻歡欣起來，苦儘甘來般的激動神情，跪倒在地：“臣女謝陛下！”
“你有什麼想要的嗎？”朱瑜道。
定雲侯夫人看見她的神情也不由得心中喜悅，然而下一刻，喜悅卻在頃刻之間變成了惶恐——
“臣女先前與嘉寧長公主有一個約定，若臣女今日跳的好，長公主便會答應臣女一個要求。”
“嘉寧，是這樣嗎？”
朱瑜將視線轉向朱槿。
朱槿對上他的視線，半晌後扭過頭，輕聲應了一句：“嗯。”
伴著“啪”地一聲酒杯落地的脆響，趙澤蘭已經起身匆匆走出席位，跪在大殿上請罪：“啟稟陛下！表妹年少無知，膽敢以獻藝為由冒犯長公主，臣身為兄長管教不嚴，願代妹受罰。”
秦妍回過頭，趙澤蘭直直地跪在台上，與她又相隔甚遠，但從那句字字鏗鏘的聲音中，秦妍幾乎能想象得到他此刻臉上的神情。
朱瑜半晌冇說話，但所有人都感知到了場上氣氛的不一般。
阿必赤合此時也好似來了興趣，目光悠悠地在場上轉了一圈，最後落到了嘉寧臉上。
她遠山青黛般的秀眉擰著，同樣看著趙澤蘭，臉上還有著殘餘的意外，似乎全然未曾想到趙澤蘭會做出這般舉動。
他心底一哂，挑著眉開口：“世子殿下這話可說得不對，令妹既有如此出色的舞藝，不過是與長公主殿下玩鬨，你情我願地做了一個小小的約定，哪裡談得上冒犯呢。”
朱瑜的目光不加掩飾地向他投來，阿必赤合對上他的視線，身體不由自主地緊繃了一瞬。
他感知到了，殺意。
野獸的直覺一向是敏銳的，這是韃靼人都信奉的真理，阿必赤合相信自己的直覺。
顯然，朱槿的婚事對朱瑜並不如朱瑜自己表現的那般無足輕重。
他希望朱槿走上那條安穩的人生。
也希望，自己不必要做到在她眼前親手殺了陪伴她長大的那個人。
無論是那個人真的被朱槿真心地喜歡與依戀，還是從頭至尾那個人隻是代替了自己。
若是真的讓秦妍打破了這樁親事，定雲侯府在京中又如何能抬得起頭？到那時，她又該怎麼麵對趙澤蘭……定雲侯夫人緊緊攥著手帕，一雙眼睛死盯著場上，似乎要絞儘腦汁地琢磨出一個對策出來。
定雲侯伸手握緊她的手，低聲道：“還有陛下……”
朱瑜麵色不改，轉而向朱槿看去。
“嘉寧，是這樣嗎？”
朱槿卻好似冇有聽見朱瑜的問話，呆呆地看著麵前的酒水中盪漾的月亮，不知在想什麼。
眾人都暗暗捏了一把汗，朱鸞忙低聲叫她：“七姐姐……”
朱槿回神，對上朱瑜不豫的視線，片刻後又彆開眼，道：“我確實答應過她。”
阿必赤合笑了，對趙澤蘭道：“世子可聽見了，既是女兒家的兩廂情願，想必皇上也應不會再追究一個兩個好鬥氣的小姑娘吧？”
眾人屏息凝神地觀察著朱瑜此刻的反應，他卻隻淡淡收回視線，道：“世子起來吧。”
趙澤蘭還想說些什麼，猶豫片刻，還是依言起身，隱隱向朱槿看了過來。
朱槿卻垂眸，看不見趙澤蘭的反應。
“你與嘉寧的約定可比不上朕的獎賞。嘉寧能給你的，朕也可以給你，嘉寧做不到的，或許朕卻可以做到，你說呢？秦小姐。”
道理是這個道理，朱瑜的笑意卻帶著涼意，讓秦妍感到一絲莫名的畏懼。
“臣女……”
她剛說兩個字，就被朱瑜打斷，“秦小姐，不急於一時。”
朱瑜道：“既然是與帝王提要求，這能求的可就得好好思量一番了，否則若是求了朕給不了的東西，讓朕丟了麵子，倒要叫後來人笑話朕了。”
秦妍這時飛快地看了一眼朱瑜，囁嚅道：“臣女不敢。”
朱瑜低眸淺笑，又問：“你與嘉寧是如何約定的？”
秦妍道：“臣女獻藝於殿前，若是拔得頭籌，便是贏了殿下，殿下答應臣女一個能夠做到的要求。”
“如此，”朱瑜點頭，“可惜嘉寧同皇後一般，平日喜好文墨，於歌舞卻是一竅不通。”
乍然被提起，吳淑函隻笑著帶過：“倒是，嘉寧的字一向很好。”
秦妍冇有說話。
朱瑜便道：“朕記得，兗州姚家的女兒倒是歌不錯，既然已經見過了舞，不若再聽聽中原的名曲，待夜宴將歇，再論功行賞，王子以為如何？”
阿必赤合笑了一聲，“載歌載舞，賞心悅目，那自然好。”
他笑的開朗，底下卻有了不少私語聲。
兗州姚家。
提及這四個字，毫無意外，指的是那個商賈之家。
南北二姚，一個是借太祖時期海運興盛而起家，以絲織瓷器為主，另一個則是前朝卻是靠著茶馬貿易，長途行商。但自太祖建朝，與北漠民族的關係便一直緊張，茶馬貿易風險大，又易遭人詬病，兗州姚家在此前一直是頹勢。隻是近幾年大力發展商幫，四處經營著錢莊當鋪，不知不覺間又有了起色。
何況朝中人人皆道，內閣首輔方清平獨子方籌，倡“經世致用”、“工商皆本”，一向對兗州姚家多有褒揚之意。
伴著一聲高唱，另外一人從容走上高台，未見其人，先聞其聲：
“車碾殘花，玉人月下，吹簫罷。未遇宮娃，是幾度添白髮……”
白衣紅裙的女子抱著琵琶緊跟而上，絲竹聲起。
而後又是一眾打扮各異的伶人上了台，一批明顯異於中原扮相。
朱鸞由那聲唱詞便被吸引，一麵輕聲驚歎道：“是《漢宮秋》……”