第1章

春回人間，朝陽暖的似春風似得，斜斜照在馨瀾苑斑駁的門牆上，為灰白的瓦片鍍上金色。

劉嬤嬤扯了扯微微發皺的青白襖衫，將懷裡那熱騰騰的藥罐子護得更緊了。牆角蹲著三兩個剛進府的小丫頭，一個個青蔥的能掐出水來。有兩個機靈的小丫頭是在府裡住的久的，看見劉嬤嬤來了，連忙笑嘻嘻的垂首立著，脆生生道：“劉嬤嬤今日來的早。”腳下卻跟釘著針似得，偏偏不上一步去接劉嬤嬤懷裡的藥罐子。

劉嬤嬤眼瞅著地上散落的枯枝落葉，眼神有些不悅，嗬斥道：“大清早的就躲懶，看著地上臟成什麼樣了，就隻知道偷懶閒聊，小心我回了管事嬤嬤，仔細你們的皮。”

穿青襖的小丫頭翻了個白眼，吐了口瓜子皮，指著門前那顆桑榆樹道：“劉嬤嬤您這話說的，我們可不敢偷懶，這院子屋裡屋外，不都是我們幾個人拾掇的?我們一個人就兩條腿兩隻手，哪顧得上那麼仔細?”青襖小丫頭癟著嘴，掃了一眼那扇緊閉的紅木大門，拔高聲調道：“要怪啊，就隻怪這枯樹!要是這樹枯死也就罷了，偏生半死不活，每日落下幾片枯枝落葉，我們就是長十雙手，也掃不過來。”

“你!”青襖丫頭口中的指桑罵槐，劉嬤嬤自然是聽的清清楚楚，她一張老臉氣的通紅，正要走上前教訓那不知天高地厚的小丫頭，就聽見幽幽一聲歎息，自那紅木大門後傳來：

“勞煩麽麽送藥來，且將藥放在門口，稍後我自行取用。”

劉嬤嬤的眼圈一下子就紅了，顧不上跟不懂事的小丫頭計較，她抹了把眼淚，顫巍巍的推開大門，走了進去。

屋內的景緻和外頭這融融的春意，卻是兩番光景。

屋內光線極暗，劉嬤嬤進來好一會眼睛才方看清楚屋內光景。這屋子的擺設，分明就是官家小姐的香閨。紫檀木的繡金屏風，象牙鑄的鏤空繡床，上好紅木做的傢俱，上等的檀香金爐。隻是此時這精緻裡卻透著無處不在的灰敗，帶著絲絲黴味。唯有床頭一隻景泰藍的花瓶裡，插著新鮮的桃花枝兒，襯得屋裡有了些生氣。

劉嬤嬤眼圈又紅了，她將藥罐子放在桌上，偷偷抹了把淚，想當年小姐得寵的時候，京城所有的精緻稀罕玩意可都跟流水似得往小姐屋裡送。小姐乃是輔國大將軍安國候候長亭家的嫡長女，閨名婉心，又是最得聖寵的昭和公主的玩伴，當年小姐的風頭那可是一時無二。可如今……劉嬤嬤看了眼床上那麵無血色的女子，心酸的眼淚一下子就湧了出來：若是太太還活著，小姐必不是這般光景。若有太太的照顧，小姐必不會生這怪病。就算是病了，有親孃在旁照顧，小姐的日子也不會這般難過了。

正在劉嬤嬤抹眼淚的功夫，床上的女子開始一陣劇烈的咳嗽。劉嬤嬤連忙跑過去扶著候婉心的肩膀，替她拍背，好容易才止住。

候婉心一臉病容，難掩清麗姿容，劉嬤嬤要扶著她，她卻不領情，用力將劉嬤嬤推開，自己坐不穩倒撞在床頭上。

“劉嬤嬤，我這身子，一身子的病氣，你且離我遠些，莫要將病氣過給你了。大夫囑咐了，我這病會染給旁人，你每日照顧我，可要小心。若是嬤嬤因我而病，婉心定會自責不已。”候婉心輕輕撫著胸口，壓抑著喉頭翻湧的甜腥。

劉嬤嬤眼淚汪汪，知道自家小姐這脾氣，也不與她爭，隻將藥倒在碗裡端來給她。

候婉心接過藥碗一口氣喝下，嘴角溢位一絲苦笑，氣若遊絲道：“劉嬤嬤，我知道我日子不多了，能熬過這個冬天，看見開春的桃花苞兒，我已然心滿意足，再無奢求。隻是我放心不下爹，放心不下哥哥，放心不下婉雲，放心不下這府裡的一花一草一木。”

提到三小姐候婉雲，候婉心的眼神柔和了些，她歪著頭瞅著床頭那束桃花。候婉心自小就愛花，尤喜桃花，婉雲便每日裡尋些桃花插在她床頭，幾年來竟是一日不曾間斷。甚至連她病了，候婉雲也不怕病氣，每日帶了親自采摘的桃花枝來插在她床頭，哄她高興。兩姐妹雖不是同母所生，可是幾年來感情甚篤，比同胞姐妹還親。

“小姐，莫要這樣說。小姐還年輕，下個月才滿十六歲，怎地說那喪氣話。”劉嬤嬤嘴裡這般安慰，心裡卻也知道：小姐怕是撐不住了。

候婉心歎了口氣，不與她爭辯，道：“劉嬤嬤，如今父親鎮守南疆，哥哥去西北平匈奴，父兄兩人已有兩年不曾歸家。我們候家雖然表麵風光，可是這行軍打仗，最是危險。我那兩位叔叔均是少年英雄，卻也都為國捐軀，馬革裹屍。如今隻求菩薩保佑我候家男兒，平平安安，不求加官進爵，隻求一生安泰。”

劉嬤嬤道：“老爺和大少爺都是命極好的貴人，定是會平安歸來的。”

候婉心點點頭道：“父親我倒是不擔心，就是哥哥的性子太過魯莽，唉……還有婉雲，她五歲時，生母胡氏就去了，被母親接來養在膝下，我與雲兒最是親厚。雲兒性子善良單純，小小年紀才情頗高，隻是樹大招風，院子裡姨娘又多，我怕雲兒受委屈。還有劉嬤嬤您，您是母親的乳母，跟了母親幾十年，母親去世後又照顧我。父兄都是男子，行軍打仗的男兒心粗，想不到那些細小，我怕我去了之後，無人照拂嬤嬤……”

候婉心頓了頓，又自嘲似得笑了笑：“我倒是說了些大話，這些年都是嬤嬤照拂我了。我這病的下不了床，勞煩嬤嬤取紙筆來。”

劉嬤嬤看她的意思，竟是像在交代後事，不由大哭起來：“小姐，您是個頂好的人兒，莫要說這些話，老奴聽了心裡堵的慌。小姐你好好養身子，老奴還等著小姐為老奴送終。”

候婉心歎氣道：“嬤嬤，人命由天，拿紙筆來吧。”

劉嬤嬤拗不過，取了筆墨紙硯擺在小幾上，端放在床上，拉著候婉心的手扶她起來。

候婉心乃是將門之女，頗有乃父之風，從小跟著父兄學些武藝，故而雙手不似一般閨閣女子一般細嫩，反而有些老繭。她吃力的執筆，一雙秀眉微蹙，一筆一劃的在紙上書寫。劉嬤嬤在旁侍候筆墨，瞅見候婉心脖頸上的點點紅斑，心底又是一陣歎氣：眼見著小姐身上的紅斑越來越嚴重了，那些個冇用的大夫卻都瞧不出小姐得的什麼病，隻道是惡疾，會傳染。去年開春的時候那紅斑還甚小，如今竟有巴掌一般大了。

候婉心專心致誌的寫字，不知劉嬤嬤心裡的千迴百轉。待到寫完了，風乾了墨汁，將信裝進來，親自印上她專用的蠟印，鄭重的將信交予劉嬤嬤道：“嬤嬤，待我去了之後，你將這信交予我父親。從小嬤嬤便待我親厚，我視您如同親人，雖然我是個冇用的，但好歹也為嬤嬤打算好了。母親當年留給我二十間紅繡織造坊做我的嫁妝，如今我將東門那三間給嬤嬤養老用，剩下的十七間都留給婉雲當她的嫁妝。雖說雲兒被母親收進院子，認作嫡親的小姐養大，可她畢竟是從姨娘肚子裡爬出來的，不是正牌的嫡出小姐，雖說我不在意雲兒的身份，但是將來出嫁了，她這身份怕是要讓婆家給她難堪了。我這做姐姐的不能護著她了，唯有為她準備的周全些，將來她出嫁了日子也會好過些。”

“小姐!”劉嬤嬤抱著候婉心大哭起來。主仆兩人哭做一團，渾然不知門口不知何時出現了一個俏麗嬌小的身影，在聽見“紅繡織造坊”幾個字時，身子壓抑不住狂喜的顫了顫。

“紅繡織造坊”是太太的陪嫁，太太去世前將繡坊留給了自己的女兒候婉心。太太是江南織造總督唯一的女兒，彼時老爺還不是安國候，隻不過是個六品校尉，太太帶的嫁妝豐厚的讓整個軍營的武將都羨慕的眼紅。加上太太極為聰明，靠著從孃家學來的經營手段和孃家的路子，將這織造坊開遍了天朝，鼎盛時期可謂日進鬥金，堪比聚寶盆。而候老爺更是憑藉夫人的財力支援，一路青雲直上，坐到如今安國候的位置上。

彼時坊間皆知，得一間“紅繡織造坊”可保三代衣食無憂。此時太太雖然去世多年，但是“紅繡織造坊”經營卻並未因為主母的故去而受多大影響。如今婉心如此大手筆的將十七間“紅繡織造坊”都留給一個庶出的妹妹，可見這個妹妹在她心中有多少的分量。

主仆二人哭了一陣，劉嬤嬤聽見紅木大門吱吱作響，回頭一看，一個身著粉色錦衣，挽著雙髻的少女。少女懷抱一束開的正豔的桃花，一隻腳正進門，依著門站著，眼角漾著水花兒。

劉嬤嬤擦了擦眼淚，整了衣衫站起來衝少女規規矩矩行禮，喚了聲：“三小姐。”

安國侯家三小姐候婉雲，舉國皆知的第一才女。

四歲能作詩，一首《詠鵝》轟動京城。

“鵝，鵝，鵝，

曲項向天歌。

白毛浮綠水，

紅掌撥清波。”

聖上聽聞此詩後龍心大悅，稱讚其才情。後這首《詠鵝》又被聖上欽點編入幼兒教化開蒙的讀物。如今這朗朗天空，就連三歲稚子也能奶聲奶氣的背出那首“鵝，鵝，鵝”

七歲，太後六十大壽，適逢臘月時節，安國侯家三小姐候婉雲又做出一首《詠梅》，震驚世人。

“牆角數枝梅，

淩寒獨自開。

遙知不是雪，

為有暗香來。”

太後最喜梅花，愛其高潔品質，生平又愛以梅花自居。這首《詠梅》甚的太後歡心，聖上為表其孝順，親自謄寫《詠梅》，用金子裱起來，懸掛在太後寢宮。

那年太後聖上賞賜了三小姐許多金銀珠寶，可三小姐得了珠寶銀錢，卻也不貪財，將銀錢儘數拿出，請了奇巧的工匠，在安國侯府僻處了一個園子，蓋了座“玲瓏琉璃屋”，隻因其嫡母酷愛江南的新鮮水果，三小姐就在這琉璃屋裡種了些江南的水果，冬日裡用炭火盆溫著，精心照料，好讓嫡母能吃上最新鮮的時令蔬果。這獨一份的水果，就算是宮裡也是冇有的。

聖上太後聽聞後，更感其孝順，聖上甚至還在早朝上當著文武百官的麵，誇讚安國侯教女有方。一時間這位庶出的安國侯三小姐的才情德行，傳遍了天朝的每一寸土地。

如今那位才女孝女，正捧著一束桃花枝兒，立在紅木大門邊兒上，對床上那病的快冇了生氣的嫡姐恭恭敬敬的請了萬福。

劉嬤嬤看向候婉雲的眼神更慈愛了。這位三小姐可是當今炙手可熱的人物，不若大小姐一般得了惡疾失寵，可三小姐依舊對長姐恭敬孝順，真不枉太太大小姐從小疼她。

“雲兒怎麼來了?不是叫你彆來了麼?姐姐這病要是染給了你，可怎麼是好?”候婉心嘴裡是嗔怪，眼裡的光確實真真的期盼欣喜。自她得了這怪病，就自請住在偏遠裡去，初時管事的姨娘張氏還每每殷勤的跑來探望，可是日子久了總不見她好，又加之老爺和大少爺常年在外，大小姐每每寫家書總是報喜不報憂，老爺少爺到現在恐怕都不知她病的如此沉重呢。長此以往的，張氏就慢慢的怠慢起來。去年臘月，三小姐硬是拿出私房錢請了名醫來給大小姐診治，在名醫宣判大小姐的病醫不好之後，張氏就更懶得理這位將死的大小姐了，就連大小姐的分例月錢也要剋扣些，貼給她自己生的一雙兒女。

“長姐，我方纔去了琉璃屋，摘了新鮮的桃花來。”候婉雲捧著桃花枝兒盈盈走來，候婉心看著妹妹體態婀娜，步步生蓮，雖隻有十歲，卻也出落的水靈靈，十足一個美人。

長姐如母，候婉心瞧著她好，自己心裡也舒坦許多。

候婉雲插好了桃花，捧著花瓶，將嬌豔的花苞兒湊到候婉心臉頰旁，聲音糯的像蜜糖：“長姐，你看今天的桃花兒看的多好，放在這瓶子裡，少說也能養上個七八天，待到這花苞開了，更好看呢。”

劉嬤嬤看著她們姐妹兩個說體己話，將大小姐交給她的書信小心翼翼揣進懷裡，帶了藥罐子出去，留姐妹二人在房中。

閒話家常一番，候婉雲將花瓶放回小桌上。候婉心順著她的手看去，見她粉色的錦衣裡頭，貼身穿的小襖袖子竟然短了一截。

“定是那管家的張氏，居然這般刻薄待你!堂堂安國侯的嫡親小姐，竟然連件體麵的襖子都冇有!張氏簡直太過分了!”候婉心怒不可遏，張氏怠慢自己，平日裡剋扣自己的銀錢她也是知道的，隻是她性情豁達隨和，也不願與之多計較。可如今張氏竟然連三小姐的冬衣襖子都剋扣，候婉心一下子生氣起來，怒氣頂著胸口，隻覺得五臟六腑都翻騰起來，止不住的咳嗽起來。

候婉雲嘴角飄過一絲幾不可察的笑意，她攏了攏袖子，將手腕上那對鑲著海南珠的鏤空金鑲玉鐲子往裡頭藏了藏。自從候婉心病後，候婉雲便接了長姐的差事，成了昭和公主的伴讀，經常出入皇宮內院，憑藉著詩詞方麵出眾的才情，成了太後麵前的紅人。張氏雖然刻薄，可是腦子卻不傻，巴結這位得寵的三小姐還來不及，這對鐲子便是昨個兒張氏送來討好她的。她看著鐲子樣子還算巧，就戴在手上，隻是今早來看候婉心的時候隻顧著換衣裳，卻忘記將鐲子摘下來了，臨到門口時才發現戴錯了首飾。現如今鐲子被她箍在小臂上，藏在內衫的袖子裡。

當然這些個事兒，候婉心是被瞞的滴水不漏的，唯一的心腹劉嬤嬤也藉著張氏之手調到了偏院，對內院的情況知之甚少。

候婉雲眼波裡透著委屈，口裡卻是軟軟的口氣，扶著候婉心的手輕輕為她拍背，軟糯糯道：“長姐莫要動氣，當心氣壞了身子，大夫囑咐過不可動氣的。張姨娘不曾虧待我，是最近雲兒身量見長，還未來得及做新衣。”